Druckversion 
Kurze Geschichte des Refraktors und der Karlsruher Sternwarten
Den Beginn der Astronomischen Forschung in unserer Region kann man ins Jahr 1752 legen, in dem der Mathematiker und Astronom Christian Mayer an die Universität Heidelberg berufen wird.
Christian Mayer (1719-1783)
Der Kurfürst von der Pfalz Carl Theodor, zeigt großes Interesse an den Naturwissenschaften und kann von Mayer dazu gebracht werden, ein kleines hölzernes Observatorium im Schwetzinger Schlossgarten vor der Orangerie errichten zu lassen. Am 6.Juni 1761 beobachtet Carl Theodor zusammen mit Christian Mayer den Vorübergang der Venus vor der Sonnenscheibe.
1764: Auf dem Mittelteil des Schwetzinger Schlosses wird ein Observatorium gebaut, mit einem kupfergedeckten Türmchen, 3,25 m im Durchmesser, und einem schmalen Umgang, der direkt vom Schlafzimmer des Fürsten aus zu erreichen war.
1769, 3.Juni: Carl Theodor beobachtet den nächsten Venusdurchgang von seinem Schwetzinger Observatorium aus, zusammen mit Franz Xaver von Sachsen während Mayer auf Einladung der Petersburger Akademie der Wissenschaften zur Beobachtung dieses seltenen Phänomens in St. Petersburg weilt.
1772, 1.Oktober: Der Präsident der Mannheimer Akademie der Wissenschaften, Baron von Hohenhausen, legt den Grundstein zu der Mannheimer Sternwarte bei der Jesuitenkirche, einem auf Anraten Mayers zu errichtenden 33 m hohen Turm.
Turm der Mannheimer Sternwarte, heutiger Anblick
1783, 16.April: Christian Mayer stirbt, betrauert von der wissenschaftlichen Welt als der Entdecker der Natur der Doppelsterne (zwei Sonnen, die um ihren gemeinsamen Schwerpunkt kreisen).
1848-1859: Pläne zur Neuausrüstung der Mannheimer Sternwarte werden mit Prof. Argelander (Bonn) besprochen. Er empfiehlt eine Drehkuppel auf dem Dach der Sternwarte, in der ein 6-zölliger Refraktor unterzubringen ist. Der Großherzog von Baden zeigt großes Interesse, die Stände (das Parlament) bewilligen das benötigte Geld.
1859, Frühjahr: Bei Steinheil in München wird ein Sechszoll-Refraktor bestellt.
1860, 20.Mai: Großherzog Friedrich I. und seine Gemahlin Luise besuchen die wiederhergestellte Mannheimer Sternwarte und bewundern das neue Fernrohr.
Großherzog Friedrich I. und Gemahlin Luise
Als Astronom kann Eduard Schönfeld, ein Schüler von Argelander aus Bonn gewonnen werden: Damit ist nach den Wirren der napoleonischen Kriege und der Revolutionszeit "die Sternwarte wieder zur großen Freude der wissenschaftlichen Welt in die Reihe der nützlichen Anstalten eingetreten" erklärt er bei der Eröffnung. Er ist ein fleißiger Beobachter von Veränderlichen Sternen und Nebeln, deren Position er mit einem Ringmikrometer bestimmt. Zwei seiner Entdeckungen mit dem 6-Zoll-Refraktor werden in Dreyers "New General Catalogue" aufgenommen: NGC 4268 und NGC 4383 im Coma-Virgo-Haufen.
Eduard Schönfeld (1828-1891)
1875 wird Professor Wilhelm Valentiner Direktor des Observatoriums. Valentiner will aber weg von Mannheim weil dort die Beobachtungsbedingungen immer schlechter werden, außerdem will er in eine Stadt mit Universität.
Wilhelm Valentiner (1849-1931)
1880: Großherzog Friedrich I. genehmigt den Umzug der Sternwarte nach Karlsruhe und stellt für eine provisorische Unterkunft den Erbprinzengarten (heute Nymphengarten, hinter dem Naturkundemuseum) zur Verfügung.
>
Stadtplan Karlsruhe um 1885, Quelle: Stadtarchiv Karlsruhe
Die Koordinaten (WGS84) waren Länge: 8° 24' 00" Breite: 49° 00' 24"
Die geplante Karlsruher Sternwarte sollte, neben ihren wissenschaftlichen Beobachtungen, auch für den Zeitdienst sorgen und für die Eisenbahn und die Schwarzwälder Uhrenindustrie Zeitsignale telegraphisch übermitteln. Valentiner wird Professor an der Technischen Hochschule Karlsruhe. Für die neue Karlsruher Sternwarte hatten er und der großherzogliche Baurat Lang Pläne gemacht und dafür 400 000 Mark veranschlagt. Sie ist aber nie gebaut worden weil die Gelder nicht bewilligt wurden.
1885: Der Sechszöller erhält von der Firma Boecker und Fecker (die später in die Firma Ernst Leitz eingeht) in Wetzlar eine neue Montierung. Da die Stände (das Parlament) das Geld hierfür nicht bewilligen, stellt der persönlich interessierte Großherzog dazu 5000 Mark vorschussweise aus seiner Zivilliste zur Verfügung. Für den endgültigen Standort der Sternwarte werden drei Vorschläge diskutiert: (a) auf dem Gelände des Polytechnikums (TH), (b) auf dem Gelände der Karlsruher Hofdomäne, (c) auf dem Königstuhl bei Heidelberg. Man entscheidet sich für Variante (c). Den Ausschlag dafür gibt der Astronom Max Wolf, der mit einer Spende von 10.000 Dollar von einer USA-Reise zurückgekommen war.
Max Wolf (1963-1932)
1898, 20.Juni: Nach dem Wegzug von Karlsruhe wird die neue Sternwarte auf dem Königstuhl bei Heidelberg feierlich eingeweiht. Die astrometrische Abteilung übernimmt Prof. Wilhelm Valentiner, die astrophysikalische Prof. Max Wolf. Der Sechszöller wird dort zum Ausmessen von Sternhaufen sowie zu Lehr- und Übungszwecken benutzt.
1924: Letzte Beobachtungen mit dem Sechszöller in Heidelberg (u.a. durch unser inzwischen verstorbenes AVKa-Mitglied Dr. Malsch). Das Instrument wird stillgelegt.
1957: Die Landessternwarte auf dem Königstuhl bietet der Stadt Karlsruhe den Sechszöller für eine Schulsternwarte an. Die Stadt nimmt an, nicht zuletzt dank der lebhaften Fürsprache durch Studienrat Hildebrandt. Man beschließt, auf dem Dach des im Bau befindlichen Max-Planck-Gymnasiums in Rüppurr eine Schulsternwarte einzurichten und das Instrument dort aufzustellen.
1959, 11.Mai: Die Schulsternwarte des Max-Planck-Gymnasiums in Karlsruhe-Rüppurr mit dem historischen 6-Zoll-Teleskop aus Heidelberg wird eingeweiht.
Die heutigen Koordinaten der Karlsruher Sternwarte mit dem historischen Refraktor sind
Länge: 8° 24' 51,3" Breite: 48° 58' 35,4", H=130m (WGS84)
1979: Nach jahrelanger Volkssternwarten-Tätigkeit auf dem Kant-Gymnasium in der Karlsruher Innenstadt übernimmt die Astronomische Vereinigung Karlsruhe die Betreuung der Schulsternwarte auf dem Max-Planck-Gymnasium in Rüppurr als "Volkssternwarte Karlsruhe" mit regelmäßigen öffentlichen Führungen am Freitag Abend.
1986: Das Instrumentarium auf der Volkssternwarte wird ergänzt durch ein Schmidt-Cassegrain-Spiegelteleskop von Celestron (C-11) mit 280 mm Öffnung und einer Brennweite von 280 cm, das mit Zuschüssen der Stadt Karlsruhe angeschafft wurde.
1988 wird, ebenfalls mit finanzieller Hilfe der Stadt Karlsruhe, das alte Steinheil-Objektiv gegen ein besser korrigiertes 15cm-Linsensystem (vergüteter Halbapochromat) der Firma Lichtenknecker ausgetauscht.
2003: Am 30. April wird das Fernrohr und die Sternwarte in die Liste der Denkmäler in Baden-Württemberg aufgenommen.
ca. 1947 bis 1986: In dieser Zeit unterhält unser Mitglied Wolfgang Malsch eine Privatsternwarte in der Erzbergerstraße 111. In einer Schiebedachhütte auf dem Dach des Hauses beobachtet er die Sonne, bestimmt Relativzahlen der Sonnenflecken, photographiert kleine Planeten und Kometen und misst deren Positionen mit einem selbstkonstruierten Plattenmessapparat.
Dr. Wolfgang Malsch (1900-1986) an seinem Fernrohr
Länge: 8° 23' 07,8", Breite: 49° 01' 26,6" (Potsdamer System), H=127,7m bzw.
Länge: 8° 23' 04,9", Breite: 49° 01' 24,1" (WGS84).
Auch nach dem Tod von Wolfgang Malsch steht seine Schiebedachhütte noch auf dem Gebäude Erzbergerstr. 111